Philipp Moehring

Category: tech

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  • I am addicted to my Kindle

    I bought a Kindle about a month ago, and it was the best gadget purchase in a long while. I read about a hundred pages per day on it, because I take it everywhere (and I always think “it’s awesome” when I see it lying on my table).

    I actually pre-ordered it when it was announced, but reneged on my decision to get the 3G version – which stupidly put me at the back of the waiting list when I reconsidered.

    Why is it awesome

    Reading on it is great. Period. I prefer it to a book now – here’s why:

    • It’s smaller and lighter than a book and fits in a coat pocket easily. I just have it with me all the time and take it out on every bus or tube ride.
    • It’s better to hold in one hand than a book. You can grab it at every corner and you dont have to awkwardly bend the spine by spreading your fingers.
    • The screen is perfect for text. Forget an iPad for reading a book (or lots of them, for that matter) – it will strain your eyes.
    • You have all that stuff with you – books, magazines, articles. I always travelled with at least one non fiction and one fiction book, and got the economist and some fun magazine at the airport. Lots of dead trees to lug around – not anymore.
    • I use Instapaper like a madman now. You can bookmark long articles on the web and they are automatically synced. My own personalised magazine, and givemesomethingtoread.com has great content (hat tip to Johannes).
    • Do not think iPad vs Kindle – purpose, size, weight, value, and most importantly the screen are not comparable. You buy this to read books. Think discman vs iPod.
    • Doing only one thing means you are focused, and it carries over from a paper book. You can’t do anything but read with that, either.
    • I love buying books, and paper, and the smell, and all that. I am not missing it at all. I own a ton of vinyl, but I love my iPod – you get the point.

    Features and 3G Version

    I’ve yet to put a value on a lot of features like notes, clippings, and the 3G usage. I am only reading on it, and I am already hooked. The question of 3G or not is not really important – if you can afford the extra 40 pounds, just get the 3G version, I am sure you’re only gonna miss it when travelling a lot.

    I like simplifying my life, and scratching the huge bookcase from my moving list feels great. Get your partner one for Christmas (I hope Isa doesn’t read my blog).

    Oh, and check out my case:

  • Switchin’ things

    Yeah, how could I not write an article on how I switched to a Mac and the world got a better place. Don’t read it, it’s useless.

    I did not really have to debate getting a MacBook Pro, because they are simply the best made laptops. I was just a bit curious about the choice between a stock 13″ model and a somewhat higher specced 15″ with a high definition, matte screen. I bought the 13″, and I am quite sure it was the right decision if just for size and ability to carry. Still, the 15 inch matte screen is beautiful and way better to work on than the mirror mine carries – i hope there will one day be a 13″ high definition matte (if not Retina) screen available. I hope.

    So, other than that it’s not really something to write home about – i work in webapps mostly, Chrome works nice on OsX (although it’s a bit buggier than on Windows), and Office for Mac is an incredible heap of user interface mishaps. As I said, nothing new.

    One thing I can really recommend to switchers is to give up on any other machine for at least a couple of weeks to really get the hang of it. Otherwise, you will only be annoyed by the unusual keyboard and shortcut layout and some basic things like file handling, settings, and the like.

    So, here are my favorite apps so far and what they replaced:

    Texter –> Text Expander a little program that uses shortcuts to paste much needed snippets of texts. i use it for emails, forms, and cross-application error correction. Both work almost identically.
    Notepad++ –> Notational Velocity the most awesome improvement, NV does exactly what I want – note-taking in pure text form, searchable and syncable through simplenote. And don’t tell me about evernote, way too much bloat.
    Mesh –> Dropbox Mesh (Microsoft) is a bit cooler because it allows you more specific folder syncing, but Dropbox is just plain and simple, which I like. Also, the different way of handling files on Mac OS makes it the difference no problem.
    Filezilla –> Transmit well, ftp. Whatever.
    Win 7 snap –> Better Touch Tool this program that improves customisation for the magic mouse (ouch, RSI!) adds a little gem: the Win7 window snapping and full screen windows. I always thought Mac people had some kind of fetish for overlapping window soups, until I found out that you cant use full screen at all. Well, now you can.

    Things i still use:

    Office i hate it on Mac – moving to Gdocs more and more, especially to replace Excel. Plain and simple, i like. That said, someone told me Office for Mac 2011 would look  a lot like a real grown up office suite. There is a decent formula editor, ribbons, and not as many crashes. Not available yet, though.
    Chrome Better and more advanced on Windows, but hey, it’s a browser.
    VLC best video player for everything.

    Things I am still looking for:

    A jetpack and a time machine. Oh, my Mac has a time machine!

  • What is Apple actually doing with “facetime”?

    So, Apple introduced “facetime” with the new iPhone. A lot of critics came out swinging after the keynote, ridiculing Jobs for adding something to a phone that was never used for several years on basically every other device on the market.

    I felt the same. Video calling? Only on Apple devices? Only via wifi? Thanks, Steve, that’s awesome.

    Today I realized that it’s probably something else. It’s not only about using your phone for video calls, rather, it’s about establishing a new standard for voice/video chats. Just as Apple introduced bonjour in 10.4 to make computers communicate (and using it as a backbone for iChat), it is now trying to establish facetime as the actual chat protocol to allow for a deeper video/audio/chat/collaboration experience. According to a rather short wikipedia article, the facetime protocol is based on a couple of open standards that made me scratch my head:

    Source: Wikipedia

    Audio and video make total sense. SIP as a voice protocol is pretty straightforward as well, but the last two are the most revealing: technology to traverse firewalls and technology to deliver media streams via VOIP. Through this, screen sharing should be in there at some point, probably tightly integrated into OSX. Overall, Apple wants to eclipse Skype, which is one of the most used chat and VOIP apps on Macs. The main point is the usual Apple way of going into new markets: making stuff simple and easy to use (traversing firewalls is pretty important in this case).

    Of course Apple is also keeping everything close to its chest by orchestrating the open source development. This is probably going to look a lot like Chrome/Android, where Google makes the best implementation themselves and adds to the OS project in a major way.

    So, there you go. The cheesy video is just for fun, the big stuff comes later. Let’s see if I am right in a couple of months.

  • The next big thing oder so.

    Mein Aufruf nach Blogthemen auf Twitter hat ja wunderbar funktioniert. Da schreibt mir also mein Chef und will wissen, was das nächste große Ding ist…na gut:

    @pmoehring: WHat's the next big thing? by bibrue on TwitterDas nächste große Ding ist nicht Foursquare und auch nicht Groupon, die gibt es ja schon längst. Foursquare hätte man vor einem Jahr nachbauen können, nachdem es beim SXSW so fulminant angekommen ist. Den Gaming-Part des ganzen muss man aber wohl erst einmal erleben, bevor die Genialität sichtbar ist, daher hat es nicht geklappt mit einem Klon. Groupon wird umso härter (und schneller) kopiert, man mag gar nicht glauben, welche Auswüchse das mittlerweile annimmt. Ich habe heute auch mal die Fernsehwerbung von Citydeal gesehen, ich denke schon, dass das in der Masse ankommen wird (Auch wenn die Europäer nicht so eine Coupon-Mentalität haben – die Deutschen lieben es jedenfalls, zu sparen. Wir sind schließlich die Europameister des Discounts: Lidl und Aldi in CH und NL sind ein guter Beweis dafür).

    Was kommt also als nächstes?

    Ich habe es ja im Interview mit Veronika schon einmal vor mich hin gestottert: Ich denke, dass mit der immer stärkeren Penetration von Smartphones endlich der wirkliche lokale Markt im Netz losgehen wird. Da wir aber in diesem Falle noch ca. 1-2 Jahre hinter den Staaten liegen, werden die Location based Services sich noch ein paar Monate Zeit lassen. Man bedenke: vor genau einem Jahr war Foursquare in den Staaten bereits in aller Munde, hatte also bereits ein funktionstüchtiges Produkt und eine aufmerksame Nutzerschaft. Ja, es gab auch in Deutschland schon mal Places. Über Timing sollte ich vielleicht mal einen etwas ausführlicheren Post schreiben…

    Also, nochmal von vorne:

    Was kommt als nächstes? Groupon und Co zeigen eine tolle Nische auf, die ich (abgesehen vom Geschäftsmodell mit immensen Werbekosten) für absolut reif halte: Die Verbindung von Online und Offline*. Was lässt sich mit dieser Nische noch anfangen? Zum Beispiel Milo.com. Milo zeigt Online-Shoppern, welche Produkte in welchen Geschäften in ihrer Nähe verfügbar und vorrätig sind, natürlich gleich inklusive Preis, Rabatten und Coupons. Die Daten sind vorhanden, die Systeme müssen lediglich angebunden werden. In diesem Stile lässt sich weiter spinnen: Arzttermine online buchen, Medikamente in der Apotheke per Internet bestellen und á la Packstation abholen, iPhone Apps, die freie Parkplätze anzeigen, und so weiter, und so fort. Ich bin gespannt, ob sich so etwas bewahrheitet, sehe aber auf allen Seiten Chancen: Probleme der Nutzer werden gelöst, bestehende Geschäftsmodelle unterstützt, win-win, wie es besser nicht sein könnte. Bonus: die “Offliner” meckern weniger über das Internet, das ja alles kaputt macht.

    *Wer diesen Spruch nicht mehr hören kann, ist bei mir herzlich willkommen.

  • Open Data und was man damit anfangen kann

    So, after nearly a year in the Open Data trenches, I have some advice for those starting or involved in open data projects. First, figure out what you want the world to look like and why. It might be a lack of corruption, it might be a better society for citizens, it might be economic gain. Whatever your goal, you’ll be better able to decide what to work on and learn from your experiences if you know what you’re trying to accomplish. Second, build your project around users. In my time working with the politicians and civil servants, I’ve realised that success breeds success: the best way to convince them to open data is to show an open data project that’s useful to real people. Not a catalogue or similar tool aimed at insiders, but something that’s making citizens, voters, constituents happy. Then they’ll get it.

    via Rethinking Open Data – O’Reilly Radar.

    Offen und free hört sich für alle Beteiligten immer gut an. Man zeigt sich modern, sozial und teilt, was man hat. Das ist aber nicht immer gut so, denn auch bei (den hier angesprochenen) Open Data Initiativen gilt es, das eigene Ziel erst einmal zu verstehen, bevor es angepeilt wird.

    Sehr guter Artikel zu den Problemen und Möglichkeiten der Versuche, Datenmassen der Gesellschaft zu Gute zu veröffentlichen.

  • All die neuen Sachen

    Google Buzz – ja, ich finds super. Ganz ehrlich, wenn ich die folgenden Services in der Schublade hätte, was würde ich dann wohl machen:

    • Google Maps mit  Latitude (Location tracking), Businesses (Gelbe Seiten), einer super Webapplikation für mobile Endgeräte
    • Google Mail mit Kontakten, Kontaktfrequenz und Gruppen
    • Google Wave mit live-Posts, Pubsubbhubb (einem direkt-Nachrichten-Protokoll) und Antwort-basierter Kommunikation
    • Google Reader mit Likes, Kommentaren und persönlichen Streams (shared items)
    • Youtube und Picasa mit Favoriten und eigenen Medien
    • Jaiku und andere (vorerst eingestellte) Services

    Ja, ich würde etwas erfinden, um all diese Services zusammen zu bringen. Buzz macht genau das und zeigt die Möglichkeiten auf, die eine solche Fülle von Services beinhaltet. Ob nun jeder Nutzer diese Funktionen direkt in seiner Inbox präsent haben sollte, ist eine andere Frage (Spiegel Online denkt, dass dem nicht so sei, soviel ist sicher).

    Ich denke, dass hier einfach mal wieder gezeigt wurde, was in einer Firma, die Innovation und neue Technologien nach ganz vorne stellt, alles möglich ist. Die vielen Entwickler und Wissenschaftler, die bei Google an der neusten Idee arbeiten, wollen sich nicht vorwerfen lassen, sie hätten das soziale Web verpennt oder würden nur noch als Datenkrake arbeiten (Spiegel Online denkt, dass dem nicht so sei, soviel ist sicher).

    Wie viel davon kleben bleibt und wie sich das ganze in Zukunft weiter entwickeln wird, sollte sich relativ schnell zeigen. Jedenfalls sollte das Autocorrect-Feature in Blogsoftware und Kommentarfeldern jegliches “-Killer” Argument dick rot unterstreichen. Weder einzelne Services wie Twitter noch ganze Plattformen wie Facebook werden mit einer solchen Applikation getötet. Google hat bei Buzz wieder einmal sehr stark auf offene Formate und Standards gesetzt, um die Weiterentwicklung und Öffnung zu anderen Diensten so einfach wie möglich zu gestalten (Spiegel Online denkt, dass dem nicht so sei, soviel ist sicher. Auch, wenn es bei diesem Punkt eigentlich kaum Diskussion geben kann).

    Fazit: Technologie-Journalismus ist nicht ganz einfach, wenn man nicht alle Hintergründe kennt. Und alle anderen brauchen nicht vor Schreck aus dem Fenster zu springen, sondern sollten sich anstrengen, mit den neuen Möglichkeiten zu arbeiten.

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    When it launches, the iPad’s initial target audience is iPhone and iPod touch users. Why? Because they are already very comfortable with the way you need to interact with this device. The moment I picked up the iPad today I knew exactly what to do with it. It was second-nature. It was the iPhone, only larger — and that felt good. Meanwhile, I watched some other people who said they didn’t use an iPhone regularly interact with the iPad for the first time and it was not nearly as seamless.

    via The iPad Is Like Holding The Future. But Only Because I Graduated From iPhone School.

    In dieser Richtung sehe ich ein mögliches Problem – die wirklichen early Adopter sind vom iPad nicht wirklich überzeugt, sind aber diejenigen, die das Produkt in die Familien tragen.

    Wahrscheinlich ist das aber alles egal und es klappt trotzdem. Ich will eins.